Морбили - вирусът, който причинява "имунна амнезия"

Било късно през нощта на 15 ноември 2019 г. на самоанския остров Уполу – мъничко нефритено-зелено островче в Тихия океан, някъде между Хаваите и Нова Зеландия. Правителствени служители бързали да присъстват на среща в пристанищната столица, за да обсъдят спешен проблем за общественото здраве. До края на вечерта те обявили извънредно положение с незабавно действие.

Три месеца по-рано представител на обществеността е развил характерен червено-кафяв обрив, след като е пристигнал с полет от Нова Зеландия, където е имало продължаваща епидемия от морбили. Той бързо е диагностициран като "подозрителен" случай, но така и не са приети допълнителни мерки.

До 2 октомври има още седем случая на морбили. Училищата – идеални среди за разпространение на вируса сред предпочитаните от него жертви – продължават да работят нормално, с малкото изключение, че церемониите по раздаване на награди били забранени. Дори тогава някои пренебрегнали това. Малко повече от месец по-късно епидемията достигнала застрашителни размери - със 716 души заразени, от общо население от около 197 000.

Но с въвеждането на новото извънредно положение страната радикално засилва усилията си за спиране на разпространението. Затворени са училища и предприятия. Работниците напускат офисите си. Жителите са посъветвани да останат в домовете си. В зловещо ехо, напомнящо за червените кръстове, отбелязани на вратите по време на средновековните епидемии от чума, червени знамена се появяват пред домовете на неваксинирани семейства в цялата страна, драпирани върху храсти, вързани за колони и окачени от дървета. Това дава възможност на лекарите да ходят от къща на къща и да прилагат задължителни ваксини на тези, които се нуждаят от тях.

Тогава Самоа се превръща в остров-призрак – с празни пътища и отменени полети.

В крайна сметка инфекциите се забавиха и извънредното положение приключи на 28 декември 2019 г. Общо 5667 души бяха заразени – включително 8% от населението под 15 години. От тях 81 са починали, включително три деца от едно и също семейство.

Епидемията приключва, но не е задължително вирусът да е взел последната си жертва.

Тогава идва "имунната амнезия" - мистериозен феномен, който ни е от хилядолетия, въпреки че е открит едва през 2012 г. По същество, когато сте заразени с морбили, имунната ви система внезапно забравя всеки патоген, който някога е срещал преди – всяка настинка, всеки пристъп на грип, всяко излагане на бактерии или вируси в околната среда, всяка ваксинация. Загубата е почти пълна и постоянна. След като инфекцията с морбили приключи, настоящите доказателства сочат, че тялото ви трябва да се научи отново кое е добро и кое е лошо почти от нулата.

"По някакъв начин заразяването с вируса на морбили основно настройва имунната система в режим по подразбиране", казва Мансур Хаерифар, професор по имунология в Western University, Канада, "все едно никога не е срещал микроби в миналото".

Как работи? Колко трае? И може ли да предизвика други епидемии?

Майсторска зараза

Морбили е древен респираторен вирус, предаван чрез аерозоли и капчици, за който се смята, че за първи път е направил скока от едър рогат добитък към хора преди около 2500 години - вероятно като се е възползвал от претъпканите градове, които изникват по целия свят.

В продължение на хилядолетия морбили бяха свободни да измъчват децата по света – особено през първите няколко години от живота – заразявайки почти всички преди 15-ия им рожден ден. През 1967 г. - годината преди ваксина срещу морбили да бъде въведена в Обединеното кралство, има 460 407 предполагаеми случая. Когато европейските колонисти за първи път прекосяват Атлантическия океан, се смята, че вирусът е бил един от новите внесени – заедно с други като едра шарка и тиф – които са унищожили 90% от коренното население на Америка в рамките на един век.

От десетилетия учените знаят, че дори след като се възстановят, децата, които са били заразени с морбили, са значително по-склонни да се разболеят и да умрат от други причини. Всъщност едно проучване от 1995 г. установява, че ваксинацията срещу вируса намалява общата вероятност от смърт с между 30% и 86% в годините след това.

Въпреки това, защо точно морбили са толкова мощен двигател на детските заболявания, не беше ясно.

Тогава, през 2002 г., група японски учени откриват, че рецепторът, с който се свързва вирусът на морбили – вид молекулярна ключалка, която му позволява да влезе в тялото – не е в белите дробове, както бихте очаквали за респираторен вирус. Вместо това е върху клетки от имунната система.

"Наистина беше голяма изненада, особено като сравним тази информация с това, което знаехме по това време от учебниците за това как вирусът на морбили влиза в гостоприемникът", казва Рик де Сварт, доцент по вирусология в медицински център на университета Еразъм в Холандия.

Десетилетие по-късно международен екип от изследователи - включително Суорт - решава да разгледа вируса по-отблизо. Те маркират морбили със зелен флуоресцентен протеин, заразяват с него маймуни макаки - и проследяват къде са се озовали зелените вирусни частици.

"Видяхме, че инфектира много клетки системно", обяснява Суорт. "И така, този вирус причинява виремия, което означава, че след това има вирус в кръвта – всъщност белите кръвни клетки се инфектират и пренасят вируса до всички лимфоидни тъкани, които са вашите лимфни възли и далака ви, тимуса (жлеза в гръдния кош, който е част от имунната система)", казва той, обяснявайки, че това потвърждава, че морбили е инфекция на имунната система.

Избухването на морбили в Холандия през 2013 г. даде възможност да се тества тази теория. Епидемията започна сред православна протестантска общност, която отказа ваксинация по религиозни причини и в крайна сметка заразени са 2600 души. Години по-късно учените изследват кръвни проби, взети от тези пациенти. Това потвърждава, че съдържат Т-клетки на паметта, заразени с морбили.

Смайващ парадокс

Но това не е краят на историята. Екипът установява, че рецепторът на морбили се свързва със специфичен вид имунна клетка - Т-клетката на паметта. Тяхната работа е да останат в тялото в продължение на десетилетия след инфекция и тихо да търсят специфичния патоген, който всеки от тях е обучен да атакува. Така че, морбилите активно заразяват единствените клетки, които могат да си спомнят това, което тялото е срещало преди.

Това, което се случва по-нататък, все още озадачава учените и до днес – толкова много, че е наречено "парадоксът на морбили".

"Морбилите потискат имунната система и я активират в същото време", казва Суорт. Въпреки че вирусът изтрива имунните спомени, има едно изключение - странно е, че единственият вирус, който определено ще можете да разпознаете, след като се разболеете от морбили, е... вирусът на морбили.

Инфекциите с морбили генерират мощен имунен отговор срещу вируса, което води до доживотен имунитет при по-голямата част от хората. И въпреки че все още никой не знае защо, това може да е причината за имунната амнезия на първо място.

Първо - морбили заразява клетките на паметта, след това по някакъв начин имунната система се научава как да идентифицира самия вирус. След като започне да произвежда имунни клетки, специфични за морбили, те пътуват из тялото, преследвайки заразени клетки на паметта, така че в крайна сметка получавате клетки, които могат да идентифицират морбили, систематично убиващи клетки, които могат да идентифицират други вируси. Вирусът ни кара да унищожим собствените си имунни спомени.

В крайна сметка морбилите заместват всичките ви нормални клетки на имунна памет с такива, които могат да я идентифицират, и нищо друго. Това означава, че сте имунизирани само срещу морбили, докато всички други патогени са забравени. Това е противоинтуитивна стратегия, особено от гледна точка на вируса, тъй като няма да може да се промъкне отново в тялото, без да бъде разпознат.

(За съжаление няма доказателства, че това имунно нулиране може да бъде от полза за тези, които имат неправилно функционираща имунна система, като хора с автоимунни заболявания - а и дори да беше, Суорт посочва, че леченията, базирани на морбили, биха работили само при тези, които никога не са се сблъсквали с морбили или не са ваксинирани.)

"Друг вирус, който използва подобна стратегия, е ХИВ", казва Суорт. "Той заразява клетките на имунната система и като следствие, я разгражда и я прави по-малко компетентна. Но голямата разлика е, че ХИВ прави това бавно, но упорито, хронично, така че разпадането продължава в продължение на наистина дълги периоди от време."

Всъщност, въпреки че ХИВ уврежда имунната система, амнезията, породена от морбили, е уникална сред човешките инфекции. При други животински вируси, като кучешката чума при кучета и морбиливирус при делфините, също потискат имунната система и може да имат подобен механизъм, казва Суорт.

Две години разлика

След откриването на имунната амнезия, парчетата започват да се нареждат.

След като имунната система губи своите клетки на паметта, тя трябва старателно да пренаучи всичко, което някога е знаела. Едно проучване на ниво население от 2015 г. предполага, че този процес на възстановяване може да отнеме до три години - което интригуващо е приблизително времето, необходимо на бебетата, за да придобият имунитет към ежедневните патогени на първо място.

"Децата развиват много настинки и стомашно-чревни заболявания и се нуждаят от доста време, за да развият имунната си система", казва Суорт. "Така че това е нещо от същия порядък по отношение на продължителността."

Междувременно децата са изложени на риск от широк спектър от патогени, които телата им някога биха могли да разпознаят. "Вероятно всички тези инфекции трябва да бъдат изпитани отново, за да се поправят наистина всички щети там", казва Суорт. "И всяка инфекция има друг риск от развитие на болестта."

Следователно - не е изненадващо, че морбилите не само увеличават риска от заболяване, но и от смърт. Всъщност детската смъртност от други вируси е тясно свързана с честотата на морбили. Проучването от 2015 г. показа, че когато детската смъртност в Обединеното кралство, САЩ или Дания се повиши, това обикновено се дължи на факта, че има епидемия от морбили в общността.

Резултатите обясняват защо ваксинирането на деца срещу морбили има неочаквания, благоприятен страничен ефект от намаляване на смъртността сред децата, далеч отвъд броя, които някога са били изложени на риск да умрат от вируса на морбили.

Изненадващо въздействие

Всичко това означава, че морбили може да има дълбоко въздействие върху здравето на населението, дори години след изчезването на огнището.

Вземете за пример Самоа. Смята се, че епидемията от морбили на острова през 2019 г. произтича от травматичен и изключително рядък инцидент преди години, когато две медицински сестри смесват неправилно партида от ваксина срещу морбили, паротит и рубеола (MMR) и две деца умират. (Впоследствие медицинските сестри са пратени в затвора.) Това води до широко разпространен страх от ваксините и в резултат само 30% от населението на страната бе напълно имунизирано към 2018 г.

Когато морбили – един от най-заразните вируси на планетата, с R число 12-18 – пристига, в Самоа има почти идеални условия за разпространението му.

И въпреки че властите успяват да овладеят епидемията от морбили, нейното въздействие продължава. Малко по-малко от година след като морбилите бяха победени, на 27 ноември 2020 г., пристигна нов вирус. Самоа регистрира първия си случай на COVID-19.

Но COVID-19 не получи възможност да се разпространи на острова – цялостна програма за ваксинация и локдаун предотврати разпространението му. Въпреки това, моделирането предполага, че ако беше в състояние, населението би било изложено на значително по-висок риск в резултат на епидемията от морбили. Според тези изчисления наследството на имунната амнезия на острова би могло да увеличи общия брой на случаите с 8%, а този на смъртните случаи с повече от 2%.

Междувременно друга проучване установи, че огнища на морбили, възникнали след въвеждането на ваксина срещу COVID-19, могат да унищожат стадния имунитет към коронавируса и да доведат до възобновяване на случаите.

"Може би сте претърпели инфекция с вирус на морбили, за който смятате, че е без значение за защитата ви от COVID-19“, казва Мигел Муньос, професор по статистика в Университета на Гренада, който ръководи проучването. "Но може би не е, защото ако сте се заразили с морбили, тогава защитата ви ще изчезне. Вече не сте в безопасност."

Всичко това прави морбилите още по-непривлекателни. Не че някога са били. Това също повдига важен въпрос – трябва ли хората, които са били заразени с вируса на морбили, да бъдат повторно ваксинирани?

Според Суорт в момента това не е стандартна практика - макар че не би било лоша идея. "В някои случаи това може да се наложи. Но на програмна основа това не се прави сега, доколкото ми е известно."

И така, едно просто, но мощно нещо, което хората могат да направят, за да защитят своите ценни имунни спомени – старателно събирани в продължение на десетилетия, докато не станат един вид запис на нашите взаимодействия със света – е да се ваксинират срещу морбили. Ако се брои имунитетът, който е придобит по естествен път, това са наистина стотици ваксинации на цената на една.

Това се случи Dnes, за важното през деня ни последвайте и в Google News Showcase