От заграждението си на километър украинскиата снайперистка насочи пушката си към дупката, пробита през бетонния периметър на каменодобивната мина, чакайки руснаците да се появят отново.

Снайперистката от 47-ма бригада беше изстреляла десет куршума с калибър 338 по стената, зад която се криеха петима мъже. Единият беше очевидно ранен, преди да се събуди и да закуцука към прикритие, без пистолета си. Руската нападателна група, част от по-широко нападение срещу Авдиевка, беше в безпорядък.

През пролетта зеленината нарушаваше линията на зрение на снайпериста. През лятото промените в температурата заблуждаваха обхвата й за търсене на топлина. През есента вятърът духаше твърде силно.

Но настъпването на по-студените месеци — когато дърветата не предлагаха никаква преграда, с изключение на случайните купчини имел, а човешките тела проблясваха в издайническо оранжево на прицела й — означаваше, че сега условията са в нейна полза, особено след като руснаците изглежда възнамеряваха да изпращат лошо обучени мъже в ничията земя.

Известна като Кукувицата заради навика си да кацне високо над бойното поле, снайперистката знаеше, че четиримата останали пехотинци ще трябва да се опитат да избягат през пропастта, за да достигнат безопасността на близката гора. Всичко, което трябваше да направи, беше да чака.

Украинският екип от трима души, включващ Кукувицата, Джаксън, нейния командир и наблюдател и втори снайперист, с когото тя редуваше нощни смени, чакаше 48 часа.

Сега появата на шлем и торс, представителна цел, изискваше момент на спокойствие. Беше прохладен ден. За съжаление на руския войник, 32-годишната Куку, фотограф в Киев преди войната, направи изчисленията си точно.

Куршум, пътуващ на 300 метра, може да изисква до 60 см настройка.

"Когато правя снимка, чакам момента, когато обектът изразява емоция. Когато работя като снайперист, просто чакам подходящия момент за стрелба", признава тя пред The Times.

Тя дръпна спусъка на персонализираната си пушка, чиято цев беше боядисана със спрей в матово сиво.

"Не е като по филмите. Нямаше фонтан от кръв", казва тя. "Видях го да пада. След това спря да се движи."

Останалите, като видяха другаря си убит, изглеждаха парализирани от страх. Украински пехотинци бяха изпратени, придружени от бойна машина Брадли, и лесно ги убиха - още един пример за добавената стойност от снайперист на бойното поле чрез ужаса, който вдъхват.

Според американското разузнаване Русия е пожертвала 13 000 мъже в опит да овладее Авдиевка, въгледобивният град край Донецк в центъра на неотдавнашните боеве. Куку е натоварена със задачата да защитава Степове, едно от селата на север, което се съпротивлява на обкръжението на града.

Лятната контраофанзива на Украйна не успя да измести фронтовите линии на войната към Азовско море, както се надяваха в Киев, а президентът Путин е нетърпелив да представи още една победа на руската общественост преди изборите през март. Не му липсва работна сила.

Украинските войски са се окопали около Авдиевка и използват предимството на защитниците, за да нанесат колкото се може повече жертви на вълните от вражески войници.

Валерий Залужни, висш генерал на Украйна, предложи изтегляне от Авдиевка, ако загубите станат твърде големи. Но дотогава той е решен да нанесе максимално поражение на врага.

Куку намира задачата да защитава селото много по-лесна, отколкото работата с нападателните войски около Роботин през лятото. Но руснаците продължават да идват, включително невъоръжени мъже, излизащи на очевидни самоубийствени мисии, носейки найлонови торбички, за да доставят вода и храна на своите другари.

Тези странни персонажи получават прякори от украинците като "Гандалф", брадат мъж с тояга, когото те гледат да се скита безцелно към украинските позиции един ден.

Миналия месец американската армия прие първата жена снайперист на активна служба в своите редици. Украйна, от друга страна, има дълга история на жени стрелци и Куку далеч не е единствената, разположена срещу Русия. Тя каза, че след медиците снайперистът е длъжността с най-равностойно представителство между половете в украинската армия.

Съветският съюз разчита на жени снайперисти, за да защитава родината по време на Втората световна война, най-известната от които беше Людмила Павличенко, украинка, известна като "Госпожа Смърт".

Получила прякора си от американската преса по време на пропагандна обиколка на САЩ, където репортери я питаха дали носи грим в битка, Павличенко отбеляза 309 убийства по време на обсадите на Одеса и Севастопол, което я направи един от най-смъртоносните снайперисти в историята.

"Покосихме хитлеристите като зряло зърно", каза тя.

Кукувицата, миниатюрна фигура, чиито движения винаги са отчетливи и преднамерени, има подобно мислене.

"За да бъдеш добър снайперист, трябва да имаш издръжливост", казва тя пред The Times. "Жените са по-търпеливи от мъжете. Не изпитваме желание да станем и да започнем да тичаме наоколо и да стреляме по хора. Чакаме врага да дойде при нас."

За разлика от градските битки като Сталинград, украинските снайперисти рядко влизат в двубои с противоположните позиции, предпочитайки да нанасят артилерийски удари, вместо да предизвикват руснаците на престрелка. Двама украински войници бяха убити в Авдиевка миналата седмица от руски снайперисти, когато отидоха да изпушат по цигара.

Куку е почитателка на Павличенко, но не желае да получи същия прякор и се присмива на някои от по-големите приказки, които е чувала за героични снайперисти.

Тя предпочита трезвите разкази на Крис Кайл, американския снайперист, чиято трагична история е разказана във филм, спечелил Оскар, режисиран от Клинт Истууд и с участието на Брадли Купър.

Путин може да се възползва от привидно неизчерпаеми запаси от бивши затворници и наборници от Сибир в опит да превземе Авдиевка, но Украйна изчерпва своите войници.

На Кукувицата наскоро било наредено да служи в редовната пехота въпреки уменията й на снайперист, усъвършенствани в продължение на седем години в украинската армия. Последният път, когато тя получи отпуск да посети семейството си в Киев, било през август.

Малко преди Коледа танков снаряд експлодира близо до позицията на Куку, оставяйки я с тежко сътресение.

Джаксън, който е на 44 години, казва, че руснаците, които се изправят срещу тях, са увеличили скоростта на стрелбата си от 100 минометни снаряда на ден на 500. "Имаме много снаряди, но руснаците винаги имат повече."

Кукувицата, от своя страна, казва, че би могла да подобри скоростта на убиване, ако имаше куршуми 375 CT, увеличавайки обхвата си до 2 км.

Кривогледите стрелци са галено известни от редовната пехота като "бригадата с едно око". Миналата година един от тях, 58-годишният Вячеслав Ковалски, бивш бизнесмен, твърди, че е убил руски войник на разстояние от 3,8 километра, световен рекорд.

Кукувицата е отбелязала две убийства от разстояние 1,3 км, две от 1 км и три от 600 м. "Понякога виждаш нещо в храстите да се движи, стреляш и то спира да се движи. Но ние не ги броим", казва тя.

Нейната тежка пушка се транспортира около бойното поле вече сглобена, което означава, че тя трябва само да постави двуножката си и да прикрепи заглушителя.

"Много по-интересно е, отколкото да си в пехотата, защото трябва да използваш мозъка си", казва тя. "Правиш план, намираш позиция. Тогава ловът започва."
 

Това се случи Dnes, за важното през деня ни последвайте и в Google News Showcase

• Украйна
• снайперист
• Русия
• Кукувица
• войната в Украйна