Филмът пресъздава случая с отвлечения през 2009 г американски товарен кораб "Мерск Алабама" от сомалийски пирати.
Когато пиратите нападат невъоръжения кораб, между капитана Ричард Филипс (Том Ханкс) и лидерът на сомалийските пирати Мусе (Баркад Абди) започва непримирим сблъсък.
В последвалото безизходно положение, на 250 км от Сомалийския бряг, и двамата ще се окажат в ръцете на сили, извън техния контрол.