Ноотропните лекарства са наречени още „умни” лекарства заради благоприятната им функция върху всички когнитивни процеси, свързани с паметта, концентрацията и вниманието. Това ги прави незаменими средства в терапията на различни видове деменция. Широко известно е тяхното приложение и в рехабилитацията на исхемичните мозъчни инсулти, както и в комплексната терапия на дислексията при деца. Ролята им на невропротектори, подобряващи метаболизма на нервните клетки и повишаващи тяхната пластичност, им отрежда място в лечението и на редица други състояния. Основни техни преставители са т.нар. рацетами.

 

 

Въпреки мащабните клинични проучвания, точните механизми на тяхното действие все още не са напълно проучени. Счита се, че модулират мембранната течливост-вискозитет на нервната клетка, като по този начин повлияват отделянето на определени невротрансмитери и свързването им с техните рецептори.