Надбъбречните жлези имат две функционално различни части: кора и медула. Кората синтезира три класа стероидни хормони – минералкортикоиди, глюкокортикоиди и андрогени. Медулата е част от симпатикусовата нервна система и синтезира катехоламини.

 

Дисфункцията на надбъбреците се среща рядко, но нелекувана тя сериозно може да застраши качеството и продължителността на живота. Поради сложността и голямото разнообразие на хормони, отделяни от надбъбречните жлези, ще спомена предимно нарушенията в секрецията на глюкокортикоидите и тяхната диагностика.

 

Образуването на глюкокортикоиди от надбъбречната кора следва цикличен (ден-нощ) ритъм, с максимална сутрешна и минимална продукция в полунощ. Синтезът им се контролира от хипоталамуса и хипофизата. Отделяният от хипоталамуса кортикотропин рилийзинг хормон (КРХ) стимулира освобождаване на адренокортикотропния хормон (АКТХ) от хипофизата, а той от своя страна стимулира надбъбречната кора за синтез на кортизол. Спадането на кортизоловите нива е стимул за освобождаване на КРХ и АКТХ, докато повишаването на кортизоловите нива подтиска КРХ и АКТХ, по механизма на отрицателната обратна връзка.